My Friend

De omroep van Kroatië kiest dus Jacques Houdek. Ze sturen iemand die erg gemotiveerd is om naar het Eurovisiesongfestival te gaan. De corpulente zanger nam in 2002, 2003, 2004, 2005 én 2006 telkens deel aan Dora, toen de nationale selectie. In 2011 kwam hij nog één keertje terug. Toen werd hij tweede achter Daria Kinzer. Vanaf 2012 werd de voorronde afgeschaft.

Houdek is een enorm populaire en succesvolle zanger in zijn thuisland. Zo was hij coach in het eerste seizoen van The Voice. In het programma was hij de coach van … Nina Kraljić. Zij behaalde vorig jaar in Stockholm plaats 23 in de finale. In Kroatië noemen ze hem ‘The Voice of Croatia’.

Zijn zangcarrière begon rond het jaar 2000. Hij is naast zanger ook componist en zangcoach. De man zingt in verschillende talen (Frans, Spaans, Duits, Engels, Sloveens …) en muziekgenres (Disco, swing, jazz, klassiek, pop …). Hij trainde zijn stem in Griekenland, Frankrijk, Italië én in het Amerikaanse Boston. Zo komt het dat hij met zijn zangstem tot 3,5 octaven kan bereiken! Over de jaren heen bracht hij 9 albums op de markt. Die releases brachten hem gouden, platina en zelfs diamanten awards op voor de uitstekende verkoop. Zijn concerten in de grootste concerthal van zijn thuisland raakten in een mum van tijd uitverkocht.

Houdek stond verschillende jaren in de top 10 van de meest gehoorde artiesten op de Kroatische radio. Hij won verschillende keren een belangrijke Porin award (dat is een Kroatische Grammy). In 2012 nam hij een pauze van twee jaar om meer tijd door te brengen met zijn familie. Nadien werd hij dan coach bij The Voice en ging het grote succes gewoon verder.

Media in Kroatië claimden in november 2016 al dat de man naar het songfestival zou gaan, en ze hadden het dus juist. Midden februari 2017 kwam er bevestiging. Na de eerste geruchten claimde de manager van Jacques nog dat hij ‘van niets wist’.

Hier en daar deed de aanduiding van de zanger (en de titel van zijn lied) al wenkbrauwen fronsen. Op de website van Zagreb Pride staat te lezen dat Houdek misschien wel de grootste homofoob is in de Kroatische showbizz. Jaqcues liet zich in 2005 ontvallen dat volgens hem holebi’s niet evenwaardig zijn tegenover heteroseksuelen. Het zou de wereld terug brengen naar sodomie (dat zijn zondige, verboden seksuele contacten) en homoseksualiteit ziet hij als een ziekte. Hij is duidelijk niet ‘de friend‘ van iedereen.